Igas keeles saame end väljendada olevikus, minevikus või tulevikus. Eesti keeles, näiteks on vaid üks olevik ja minevik, kuid inglise keeles on mitu erinevat olevikku ja minevikku. Kuna ajavormitüüpe on inglise keeles neli – lihtajad, kestvad ajad, perfekti ajad ja perfekti kestvad ajad – siis on inglise keeles ka neli erinevat olevikku, minevikku ja tulevikku. Seega, saame kokku kaksteist erinevat ajavormi, mida meil on võimalik inglise keeles kasutada.
